«El bienestar animal se puede medir” 

La certificación Welfair® ha marcado un antes y un después en el sector agroalimentario, consolidándose como un referente en bienestar animal. No solo avala la calidad de vida de los animales en las granjas y mataderos, sino que refleja el compromiso de un equipo que trabaja incansablemente para asegurar prácticas éticas, equitativas y justas en cada etapa de la producción. Con miles de explotaciones certificadas y una creciente demanda de productos éticos, Welfair® sigue evolucionando para mantenerse a la vanguardia de la industria. Hemos pedido a nuestro CEO, Carles Rosell, que nos explique qué han supuesto los cinco años de presencia de Welfair® en nuestro país, los retos a los que se enfrenta y el papel crucial que juegan tanto la ciencia como la observación directa de los animales en la mejora continua del bienestar animal. Además, exploramos cómo el Sello Welfair®, el cual acredita los productos que proceden de animales criados en granjas certificadas en bienestar animal Welfair®, se posiciona como una garantía de confianza para los consumidores y un enlace con los productores que pueden así demostrar sus buenas prácticas.

Una trayectoria marcada por la ciencia y la ética

La trayectoria de Carles Rosell está marcada por una fuerte conexión con el mundo animal desde su infancia, que lo llevó a estudiar veterinaria y especializarse en producción animal. «Mi interés por los animales viene de lejos. En mi casa teníamos una granja donde, de pequeño, ayudaba a mi padre a cuidar a los animales, y de ahí surgió mi motivación para estudiar veterinaria», comenta Rosell. Tras completar su doctorado en sanidad animal, su carrera profesional le llevó a trabajar en la empresa privada, donde le permitió conocer las necesidades de las empresas de producción, empresas como las que, actualmente, pasan las auditorías Welfair® para su certificación.

Fue posteriormente, en su etapa en el Institut de Recerca i Tecnologia Agroalimentàries, IRTA por sus siglas, cuándo empezó a involucrarse directamente en proyectos relacionados con la sostenibilidad y el bienestar animal y dónde pudo combinar la parte de gestión y la parte científica. «Uno de los grupos del área que gestionaba —producción animal— era el de bienestar animal. Poco a poco, y después de una serie de coincidencias y demandas, empezamos a desarrollar el proyecto de bienestar animal basado en la observación directa de los animales, lo que luego evolucionó en el esquema de la certificación de bienestar animal Welfair®», explica Rosell.

«Una de mis principales responsabilidades en el  IRTA consistía en ayudar a transformar conocimiento científico-técnico en un producto o servicio de mercado. Fue entonces cuando llamamos la atención de empresas certificadoras, las cuales observaron que nuestra metodología de bienestar animal se basaba en criterios científicos. Concretamente en los conceptos que surgieron de los proyectos Welfare Quality y Animal Welfare Indicators (AWIN®) en los que el equipo científico de IRTA y NEIKER (Instituto Vasco de Investigación y Desarrollo Agrario) contribuyeron a desarrollar y consensuar en Europa. Iniciamos un proceso independiente de la industria, con pruebas piloto y auditorías de bienestar animal en distintas especies y empresas.. Finalmente, con los valores y parámetros que se obtuvieron del proyecto inicial, y ante una creciente demanda, creamos la Certificación de Bienestar Animal Welfair® en 2019″, concluye.

Origen científico y observación directa: pilares de Welfair®

La certificación Welfair® se distingue de otras certificaciones por su base científica. Carles nos confirma: «Lo interesante de Welfair® es que el origen es científico; hay un conocimiento y un método científico , que te permite establecer unos parámetros repetibles y objetivos a través de los cuales el bienestar animal se puede medir». Este enfoque, basado en la ciencia, ha permitido a Welfair® no solo garantizar altos estándares de bienestar para el animal, sino también ofrecer una mayor transparencia tanto a los productores como a los consumidores.

Asimismo, la metodología de Welfair®, se basa en la observación del animal y en cómo responde a su entorno. «Como he mencionado antes, evaluamos el bienestar de los animales midiendo directamente su comportamiento y su estado físico, es decir, desde la perspectiva del animal y no desde una perspectiva humana o exclusiva de las instalaciones, si bien también son consideradas en el proceso de auditoría. Esto ha permitido dar fortaleza al esquema de certificación y ofrecer una visión más realista del bienestar animal, en lugar de centrarnos únicamente en las condiciones del entorno o las que los humanos consideramos importantes», señala Rosell.

Consumidores y expansión internacional

Uno de los mayores retos que enfrenta la certificación Welfair® es explicar de manera clara y comprensible qué es el bienestar animal y por qué es tan importante. Rosell subraya la creciente importancia que los consumidores están otorgando al bienestar animal y cómo esto ha influido en la demanda de productos certificados. «El interés por parte del consumidor en temas como el bienestar animal y la sostenibilidad ha aumentado notablemente», afirma. Por ende, Rosell remarca que el objetivo de Welfair® es mejorar la comunicación hacia los consumidores para que puedan tomar decisiones informadas, asegurando que cuando vean el sello Welfair® sepan que están adquiriendo un producto que procede de animales que han vivido en condiciones de bienestar animal, según su especie y sus propios requerimientos.

Consolidada en España y Portugal, la certificación Welfair® tiene ahora como principal objetivo seguir implementando medidas que permitan un proceso de mejora continua a todos los productores y empresas de sacrificio. Asimismo, valoramos la expansión en el ámbito internacional. «Queremos llevar nuestra certificación a otros países, empezando por Europa y América Latina, donde ya ha surgido una petición clara en la que estamos trabajando», afirma nuestro CEO. «Cada mercado es diferente, y se requiere cierta adaptación al mismo sin perder el nivel de exigencia. No obstante, el bienestar animal es un valor universal, y nuestra metodología está diseñada para adaptarse a cualquier tipo de entorno y a diferentes sistemas de producción, lo que la hace extrapolable a cualquier país», concluye.

Mirando al futuro: Innovación y crecimiento

El futuro de Welfair® pasa por seguir innovando y adaptándose a las nuevas demandas del sector y del consumidor. «Estamos trabajando en la mejora de nuestros estándares. La tecnología jugará un papel clave en este proceso, ya que nos permitirá ser más eficientes en la recogida de datos y en la evaluación del bienestar animal y promover más la mejora continua del bienestar animal. Para ello contamos con la colaboración de miles de profesionales del sector agroalimentario, entre ellos los ganaderos que implementan a diario su buen hacer y buenas prácticas».

Para terminar esta charla, Carles Rosell recalca que el éxito de Welfair® depende, en gran medida, de la colaboración del consumidor, junto a todos los actores implicados en la cadena de valor. «El bienestar animal es una responsabilidad compartida entre productores, distribuidores, certificadoras y consumidores. Y en nuestro caso, también de científicos. Cada uno de nosotros tiene un papel importante que desempeñar en la mejora continua del bienestar animal y en la adopción de prácticas éticas y equitativas», afirma Rosell. También subraya que, mirando hacia el futuro, Welfair® seguirá apostando por la transparencia y la adaptación a las necesidades del mercado: «Sabemos que el bienestar animal es y va a seguir siendo  un tema central en la industria agroalimentaria. Queremos seguir liderando este camino, trabajar intensamente y, sobre todo, escuchar tanto a los profesionales del sector como a los consumidores. Este compromiso es lo que nos permitirá seguir evolucionando con rigor y marcar la diferencia».