«Els primers interessats que els animals estiguin bé són els ramaders»

Ina Beltrán d'Heredia, doctora en veterinària i investigadora del Departament de Producció Animal de l'Institut Basc de Recerca i Desenvolupament Agrari (NEIKER), ha dedicat gran part de la carrera a l'estudi del Benestar animal en petits remugants. En aquesta entrevista, ens endinsem a la seva trajectòria professional, l'impacte de la certificació Welfair® al sector agroalimentari i els desafiaments i oportunitats d'avançar cap a una ramaderia més sostenible i compromesa amb el Benestar animal.

L´equilibri entre reproducció i Benestar animal

Ina Beltrán d'Heredia va començar la carrera de recerca en finalitzar els estudis de veterinària, i la seva tesi es va centrar en biotecnologia de la reproducció en petits remugants. Aquest enfocament va marcar l'inici de la seva especialització en producció animal, un camp que s'ampliaria amb la participació en un projecte europeu el 2010, on va treballar en la identificació d'indicadors de Benestar animal i dolor en diferents espècies.

«Va ser llavors quan em vaig introduir al món del Benestar animal», explica Ina. «Concretament, en el marc del projecte Animal Welfare Indicators (AWIN), que buscava desenvolupar indicadors fiables per avaluar el benestar en diverses espècies d?animals domèstics, entre elles l?oví i el cabrum. Des d'aquell moment, compagino la meva feina de reproducció i producció animal amb aquest camp tan important, el de benestar».

A nivell europeu, el terme «petits remugants» abasta principalment l'oví i el cabrum, és a dir, les ovelles i les cabres. «Pel que fa a Welfair®, vam començar a treballar al Benestar animal d'oví», comenta. Tot i així, destaca que, més endavant, es van centrar també en el desenvolupament de protocols per a cabrum: “Tenim desenvolupats, per ordre cronològic, el de bens d'encebador, oví i també un petit annex a aquest protocol que és el de bens de llet, a més del protocol per al cabrum, que es troba en un avançat estat de desenvolupament”. Finalment, afegeix que estan afinant detalls en col·laboració amb el sector agroalimentari per recolzar que aquests protocols reflecteixin la realitat productiva.

L'impacte de la certificació Welfair® 

Per Ina, el desenvolupament dels protocols ha marcat un abans i un després a les granges d'aquestes espècies. "La certificació ha permès identificar tant els punts forts com les àrees de millora del sistema de producció. Un cop s'han vist els punts febles, tot el que queda és millorar", reflexiona.

Limpacte no es limita a la millora de les pràctiques ramaderes. Ina subratlla que el Segell Welfair® contribueix significativament a la confiança del consumidor. Des del punt de vista del Benestar animal, afirma que és un estatus molt complex, ja que comprèn diferents perspectives: la del ramader, la del veterinari i la del consumidor. Segons la seva experiència, el consumidor generalment interpreta el benestar com l'adequació a la vida natural dels animals: “En el cas del sector oví, majoritàriament de producció extensiva o semiextensiva, els consumidors tendeixen a valorar positivament aquests sistemes perquè consideren que els animals són al medi extern, amb una vida natural”.

No obstant això, reconeix que en sistemes més intensius, com l'esquer de bens o la producció intensiva d'ovelles, hi pot haver més qüestionament per part del consumidor. "No obstant, comptar amb una avaluació realitzada per un auditor extern, que conclou en un segell que avala el Benestar animal, sempre genera confiança. Aquest segell indica que se superen els estàndards de benestar, cosa que és un punt positiu tant per al consumidor com per als productors", conclou.

A més, destaca que aquest segell no només té impacte al mercat local, sinó que en mercats internacionals, on els estàndards de qualitat i benestar són cada vegada més estrictes, “comptar amb certificacions reconegudes com Welfair® obre portes a nous clients i socis comercials».

Beneficis concrets per a ramaders i consumidors 

Els beneficis de la Certificació no només els trobem al benestar dels animals. Segons Ina, aquestes millores també repercuteixen en la qualitat del producte i en la rendibilitat de les explotacions. «Als encebadors, ajustar la densitat d'animals o millorar les condicions sanitàries comporta un augment dels índexs de creixement i de competitivitat. És un avantatge per als ramaders i, per descomptat, per als animals».

En el cas de les ovelles lleteres, la situació és semblant. «Quan s'apliquen controls específics, com ara la supervisió de la salut de les mames, es millora notablement la qualitat de la llet. Això no només incrementa el valor del producte al mercat, sinó que també contribueix a oferir un aliment d'alta qualitat, beneficiant tant el productor com el consumidor», explica.

Per acabar, la investigadora assenyala que aquestes millores no sempre impliquen grans inversions. «Molts dels canvis són assequibles i lògics. Per exemple, optimitzar les pràctiques de maneig pot marcar una gran diferència sense necessitat d?incórrer en costos elevats», afirma.

Els desafiaments del canvi al sector  

La implementació daquests protocols no ha estat exempta de desafiaments. Ina reconeix que, al principi, alguns ramaders mostren una certa resistència. «És normal. Quan algú extern assenyala punts febles, pot ser incòmode. Però un cop els productors assumeixen les millores, els resultats són evidents. La majoria entén que aquests canvis no només beneficien els animals, sinó també la sostenibilitat i la viabilitat de les seves granges» assegura la investigadora.

El futur del Benestar animal: adaptabilitat i compromís dels ramaders

Ina té una visió clara sobre el futur del Benestar animal: "M'encantaria que, en un futur no tan llunyà, totes les avaluacions de benestar donessin resultats excel·lents", encara que reconeix que assolir aquest objectiu és un procés gradual. "La realitat et posa al teu lloc, i això es va aconseguint a poc a poc", comenta. s'implementin amb més celeritat.

Finalment, la investigadora conclou emfatitzant que els protocols Welfair® han demostrat la seva capacitat per adaptar-se al llarg del temps, incrementant els llindars d'exigència per promoure una millora contínua a les pràctiques ramaderes. A més, "el Benestar animal és fonamental no només per l'impacte en la viabilitat econòmica dels ramaders, sinó també per raons ètiques. Els primers interessats que els animals estiguin bé, són ells".