"El Benestar animal és respecte: cap a l'animal, cap al producte i cap a qui el consumeix"

“En el moment de reservar un hotel per internet, abans miràvem les estrelles, ara mirem la puntuació. Welfair® és això: el grau de satisfacció que ha tingut l'animal a casa nostra”

Guillem de Planell Asón és el responsable de qualitat de Grup Viñas, una empresa familiar amb seu a Vic (Osona, Barcelona) i més de sis dècades d'experiència al sector carni. Nascuda d'una petita carnisseria al centre de la ciutat, la companyia ha evolucionat fins a convertir-se en un grup integrat que controla tota la cadena de producció: des de la cria de l'animal fins al sacrifici, processament i distribució final.

Actualment, Grup Viñas produeix al voltant de 17.000 tones de carn a l'any i registra un volum de sacrifici de 65.000 caps de boví anuals. La companyia exporta a més de una desena de països, Entre ells França, Itàlia, Alemanya, Dinamarca, Regne Unit, Portugal, Grècia, Malta i Hong Kongcombinant una forta presència internacional amb el compromís de mantenir les seves arrels familiars.

Amb un model basat en l'excel·lència i el respecte pel producte, Viñas va apostar pel Benestar animal com una eina científica, productiva i ètica. En aquesta entrevista, Guillem repassa l'evolució de l'empresa, la seva relació amb Welfair®, i com la ciència, l'eficiència i el respecte han esdevingut els pilars de la seva filosofia.

Una història que va créixer sense perdre la seva essència

"Nosaltres som una empresa familiar, cosa que ha pautat molt el nostre caràcter", explica Guillem. "Va començar fa 60 anys en una petita carnisseria al centre de Vic, on la mare de la família portava la carnisseria i el pare era tractant de bestiar. Amb el temps, aquella carnisseria va tenir un obrador, una sala d'especejament i després un escorxador. D'altra banda, tota la part de l'animal viu va portar a tenir granges que anaven complementant l'activitat."

El Grup ha crescut de forma natural, però mantenint la seva identitat: "No té sentit tenir un escorxador sense criar els animals; comptem amb tota la cadena de producció integrada. Aquest és el model que ha crescut any rere any, sense perdre la nostra essència." Afegeix que, fins i tot després de tants anys, segueixen donant servei tant al petit carnisser de sempre com a grans multinacionals: “No hem perdut aquest enfocament”, acaba.

Els inicis del Benestar animal a Grup Viñas

El Benestar animal es va incorporar a Viñas molt abans que existissin les certificacions actuals. "Vam començar amb el Benestar animal l'any 2002 per exigència d'alguns clients. Aleshores, era una cosa molt innovadora, i enfocada només al sacrifici", recorda.

Aquella exigència inicial es va convertir aviat en una oportunitat daprenentatge. "Vam començar amb això, vam anar aprenent, i vam veure que anàvem per davant de la resta d'empreses. Vam conèixer el projecte Welfare Quality® el 2008, on els responsables actuals de la Unitat de Benestar Animal d'IRTA, Antonio Velarde i ANTONI DALMAU, el van presentar". Aquest descobriment va marcar un abans i un després. "Era la continuació del que nosaltres havíem après a l'escorxador, però aplicat a la granja. És a dir, un protocol que permetia mesurar el Benestar animal en granja i, a partir d'aquí, prendre mesures de millora", explica.

De la investigació científica a l'aplicació pràctica

Després de conèixer el protocol, Grup Viñas va proposar a l'IRTA desenvolupar un projecte conjunt. "Plantegem realitzar un projecte de recerca per relacionar el Benestar animal, mesurat mitjançant el protocol Welfare Quality®, amb la qualitat de la carn. Per això, treballem amb diferents granges del grup, que presentaven sistemes de producció molt diversos. D'aquesta manera, podíem avaluar si el protocol funcionava de forma adequada en diferents contextos productius i zones geogràfiques."

Després de quatre anys de recerca, es van adonar que hi havia una tendència entre la millora del Benestar animal i la millora de la qualitat de la carn. "Eren aspectes que ja intuíem: com millor és el tracte que rep l'animal al llarg de la seva vida, millor és la qualitat de la carn que obtenim. I una millor qualitat de carn també implica una vida útil més llarga", relata. Va ser en aquell moment quan el Benestar animal va passar de ser una necessitat per a la marca a una inversió productiva.

L'aposta per un mètode científic i centrat en l'observació de l'animal

“Apostem per Welfair® precisament perquè és un mètode centrat en l'animal", afirma Guillem. "Tenim granges a diferents zones de Catalunya, amb climes i races diferents. En enfocar-nos en l'animal i preguntar-li directament com es troba, obtenim informació real sobre el seu benestar que, posteriorment, podem comparar. Aquesta va ser la raó per la que vam triar el protocol Welfare Quality® com a eina per mesurar-ho”, aclareix Guillem.

Aquesta perspectiva animal-based va permetre a Viñas estandarditzar el mesurament i descobrir punts de millora concrets. "Per exemple, al nostre país és habitual que molts animals comparteixin un sol abeurador. Això ens va fer veure que, en implementar canvis, n'hem d'instal·lar dos. Així dupliquem la disponibilitat i millorem la relació entre animals i abeuradors. Per això, quan construïm o remodelem una granja, sempre incorporem dos abeuradors".

També van comprovar que la densitat influïa en el benestar i els resultats productius. "Si millorem la densitat i us oferim més espai, l'animal el retorna amb millors rendiments productius". Guillem assenyala que encara queda molta feina per fer, moltes àrees per millorar i força ciència per desenvolupar, encara que prefereix veure-ho més com a oportunitats que com a reptes.

Auditories, dades i millora contínua

El sistema d'auditories Welfair® també ha servit com a eina d'autoconeixement per a l'empresa. Guillem expressa que, en fer les auditories, els informes ofereixen puntuacions de cada granja, funcionant com una radiografia de la mateixa. "Realment et reconeixes als resultats. No es tracta només d'obtenir el certificat. Si analitzes bé els resultats, no et sorprenen; reflecteixen el que ja havies detectat."

El Grup també ha vist com les millores que ells apliquen coincideixen amb criteris posteriors de Welfare Quality®. Guillem comenta que no es tracta que les seves accions hagin influït directament, sinó que el sentit comú els ha portat a les mateixes conclusions. Per exemple, en la darrera revisió del protocol s'ha donat gran importància a l'ambient on viuen els animals, incloent-hi l'accés a espais exteriors i, en general, a la qualitat de l'aire.

Així mateix, la millora de la ventilació ha tingut efectes molt visibles: "En instal·lar ventiladors dins de les naus, els animals van reaccionar de manera molt positiva. Durant els períodes de calor, això els proporciona confort tèrmic i, alhora, millora la qualitat de l'aire dins de les instal·lacions. Estem molt contents amb aquestes inversions", assenyala.

Conscienciació, formació i eficiència

Tot i que el punt de partida en Benestar animal del sector és alt, Guillem subratlla que encara “manca conscienciació”. Sosté que, encara que ja tenien un bon nivell, això moltes vegades es deu al costum: "Es fa bé perquè sempre s'ha fet així. El que ens falta és que qui cria animals entengui que el Benestar animal és una condició indispensable per a la qualitat de la carn."

També destaca la importància de l'explicació: "No n'hi ha prou de dir que un animal necessita joguines. Hem de poder quantificar el benestar del mateix i traduir-lo en termes econòmics, perquè la gent ho entengui. Conscienciació, formació i entendre que invertir en Benestar animal, a més, es tradueix en un retorn econòmic tangible", conclou.

El paper del consumidor i el valor de la marca

De Planell reflexiona també sobre l'evolució de la percepció social: "Si fas una enquesta, tots diran que volen carn amb millor Benestar animal, però després acabaran comprant la més barata. Tot i així, a poc a poc, els consumidors ens anem conscienciant. A igualtat de preu, entre una carn certificada i una altra no certificada, és probable que triïn la certificada", afirma.

Destaca que el Segell Welfair® aporta un valor intangible al producte: "Li dóna un valor que no sempre es pot traduir en euros de forma senzilla i directa, però que sí que enforteix la marca. Que la teva marca estigui associada a un segell de Benestar animal és un valor afegit i genera confiança en els consumidors."

El Benestar animal com a inversió de futur

“El Benestar animal ha arribat per quedar-s'hi”, assegura Guillem. Explica que aquest concepte té dues vessants: "la de la imatge -crucial per a la marca i els consumidors- i la interna, com a indicador de millora i eficiència. Les dues són importants: una ens defensa, l'altra ens fa millors."

A Grup Viñas, aquesta filosofia es tradueix en projectes concrets: "Tenim sistemes de control i tractament de l'aigua per donar a l'animal la millor qualitat possible. Hem desenvolupat compostatge de llit per reutilitzar materials i reduir emissions. També fem servir càmeres que vigilen el comportament dels animals i detecten incidències. És estudiar, estudiar i millorar. La famosa millora contínua", finalitza.

Confiança, comunicació i respecte

De Planell és contundent: "La producció de boví de carn que hi ha és impressionant. Fem un producte molt bo, amb Benestar animal molt alt i empremta ambiental baixa, però no ho sabem explicar." Destaca que, malgrat aquesta qualitat, molts consumidors desconeixen tot el que hi ha al darrere i que, si ho sabessin, segurament la valorarien molt més.

“La marca Welfair® ja és una referència als lineals i això ajuda el consumidor a reconèixer un segell de Benestar animal que sempre és el mateix. Ho associa amb qualitat", assegura Guillem. "Però es necessiten poques fissures per destruir la confiança. Per això cal continuar treballant, fent bé les coses i aprofitant les eines per demostrar-ho. A la llarga, sempre porta bons fruits.”

I conclou amb una analogia que recull l'essència de la certificació: “En el moment de reservar un hotel per internet, abans miràvem les estrelles, ara mirem la puntuació. Welfair® és això: el grau de satisfacció que ha tingut l'animal a casa nostra”, afirma.

En la seva darrera reflexió, Guillem subratlla la importància del respecte en tot el procés: "Sabem que els animals es crien i se sacrifiquen per obtenir carn, però en tot aquest procés la paraula clau és respecte. Respecte a l'animal, respecte al producte i respecte al consumidor. Si mantenim aquest equilibri, el futur serà nostre."