«Més que absència de maltractament, el Benestar animal és tenir una vida digna de ser viscuda.»
la certificació Welfair® ha establert un nou estàndard al Benestar animal, basant-se en principis de respecte, ciència i, sobretot, en l'observació directa de l'animal. Aquest enfocament marca una diferència essencial: en lloc d'avaluar les condicions externes, observa l'animal al seu entorn, mesurant-ne les respostes i el benestar emocional i físic. Amb aquesta entrevista, volem ajudar a entendre què és realment el Benestar animal i com lenfocament de Welfair®, centrat en l'experiència del propi animal, transforma el sector agroalimentari. Antoni Dalmau, investigador del Programa de Benestar Animal de l'IRTA, expert en el desenvolupament de protocols d'avaluació del Benestar animal, coordinador de la Welfare Quality Network i membre del Comitè Científic de Welfair®, comparteix la seva visió sobre com aquesta metodologia no només transforma el tracte cap als animals, sinó que aporta un estàndard ètic i científic per als cuidadors del sector agroalimentari. Per ell, el benestar no sols ha de ser l'absència de maltractament, sinó la presència de condicions que permetin als animals tenir una vida digna de ser viscuda.
Un viatge de vocació i ciència
Des de jove, Antoni Dalmau va sentir un fort interès pel comportament i la vida dels animals, cosa que el va portar a estudiar veterinària. “Encara que vaig estar a punt d'inclinar-me per la biologia, finalment vaig triar veterinària”, comenta. Quan va acabar la carrera i se li va presentar l'oportunitat de fer un doctorat, va optar per fer una investigació en fauna salvatge, sobre el comportament, la selecció d'hàbitat, la conducta social i la conducta alimentària del Rebeco als Pirineus.
Tot i això, el seu pas a l'estudi dels animals de granja li va donar un sentit de propòsit renovat: millorar les condicions de benestar per a espècies com el porcí, el boví, les aus i els conills. Es va unir a l'Institut de Recerca i Tecnologia Agroalimentàries (IRTA), on ha treballat els darrers vint anys. “Per mi, el Benestar animal ha de ser un estat de salut física i mental bo. Implica comprendre cada etapa de vida d´un animal, des que neix fins que mor. El meu objectiu sempre ha estat cercar totes les estratègies possibles perquè els animals puguin tenir una vida digna, reduint el patiment al mínim possible i amb una qualitat de vida alta”, reflexiona Antoni.
El Benestar animal: centrar-se en el propi animal, no en el seu entorn
"El Benestar animal no mirarà com està l'entorn de l'animal, sinó de veure com l'animal interacciona amb aquest entorn. I és important que entenguem aquest enfocament, per què és just, per a ells i per a nosaltres. El benestar és una cosa que pertany a l'animal, és seu, i cal mesurar-lo a l'animal", assenyala Dalmau en explicar l'enfocament Animal. Aquest concepte se centra a mesurar el benestar del propi animal a partir dels indicadors que reflecteixen la seva experiència de vida. "Per exemple, si l'animal té lesions, si coixeja o mostra signes de por, aquests són senyals directes que alguna cosa no està bé. I podem arribar a la conclusió que no sabem per què l'animal té por, potser no trobem res a l'entorn que ens ho expliqui, però la realitat és que això és el que està sentint i transmet l'animal, i el béns. contrari, quan mirem l'entorn, ja siguin les instal·lacions o el maneig que fa el propi ramader, el que estem avaluant són factors de risc, que són interessants per a una guia de bones pràctiques, però no et diuen absolutament res de l'estat de benestar dels animals. sòl no et diu res sobre el benestar dels animals daquesta granja. és una avaluació de riscos i és només la segona la que és una avaluació de Benestar animal”, explica el científic.
L'enfocament Animal-Based es va desenvolupar durant anys en diversos fòrums científics, incloent-hi el projecte europeu Welfare Quality, un projecte finançat per la Unió Europea, en resposta a la necessitat de definir estàndards de Benestar animal que es poguessin utilitzar a tota la UE. “Així com encara ara les normatives de Benestar animal se solen basar a tenir controlats els factors de risc, al projecte Welfare Quality es va veure clar des del primer moment que, si volíem una eina per mesurar el Benestar animal i no només factors de risc, havíem de centrar-nos en mesures que provinguessin dels propis animals”, aclareix Dalmau. Welfare Quality va descobrir que era crucial establir un protocol basat en l'observació directa i sistemàtica de l'animal, mesurant-ne la resposta i el comportament.
"El comportament és un aspecte essencial en l'avaluació del benestar", destaca Dalmau. "Per nosaltres, avaluar el benestar implica permetre que l'animal expressi les seves conductes naturals, és a dir, aquelles que li són pròpies com a espècie, i molt especialment les que han acabat sent necessitats de conducta." D'aquesta manera, l'enfocament Animal-Based mesura la interacció entre l'entorn i l'animal, avaluant les conseqüències d'aquesta interacció en el mateix individu. "Aquest enfocament permet entendre l'animal des de la seva pròpia perspectiva, posant el seu benestar al centre de l'avaluació", conclou el científic.
Els cinc dominis del Benestar animal: una nova definició de qualitat de vida
El canvi de les “cinc llibertats” als “cinc dominis” representa una evolució significativa de com entenem el Benestar animal. Aquestes cinc llibertats, desenvolupades al Regne Unit als anys 70 i 80 i inspirades pel llibre Animal Machines de Ruth Harrison (escrit als 60), van establir que el Benestar animal se sustentava en cinc punts fonamentals, que els animals estiguessin lliures de fam, set, malaltia, incomoditat física i dolor expressar comportaments naturals. "En el seu moment, aquestes llibertats van servir com a gran definició universal de Benestar animal," explica Dalmau, "però estaven centrades principalment a evitar el maltractament, més que a fomentar un estat positiu de l'animal. De fet, si ens fixem en una cosa tan senzilla com les emocions, se centra en dues d'elles, indicant que l'animal no ha de tenir por ni dolor, però no.
A partir dels anys 2000, es produeix un canvi en aquest enfocament. D'una banda, al projecte Welfare Quality es canvia el concepte d'absència de por (heretat de les cinc llibertats) per un estat emocional positiu (intentant explicar que les emocions van molt més enllà d'absència de por i dolor). D'altra banda, al Regne Unit, el mateix consell que havia creat les cinc llibertats les dóna per obsoletes l'any 2009 i estableix un nou concepte, el del La vida val la pena viure", comenta Antoni, referint-se a la idea que el Benestar animal ha de proporcionar a l'animal una vida que valgui la pena viure, no només una vida sense patiment. Anys més tard, l'any 2016, es publiquen els cinc dominis, que són una evolució natural dels 4 principis del Welfare Quality, en què aquests passen a ser els primers mental, assumint que és el més important i en què s'acaba definint el benestar com a tal. És a dir, el Benestar animal depèn que hi hagi una bona nutrició (primer domini), un bon entorn (segon domini), una bona salut (tercer domini), un comportament apropiat (quart domini) i tot això farà que l'animal tingui un bon estat emocional i mental.
Actualment, projectes com l'European Partnership for Animal Health and Welfare i l'Action Cost Lift estan desenvolupant nous indicadors per mesurar aquests estats emocionals sota allò que s'anomena indicadors positius de benestar. Aquests indicadors busquen observar no només quan un animal està malament, sinó també quan es troba en un estat positiu de benestar. “Hem passat de veure el Benestar animal només com l'absència de maltractament a entendre'l com una vida digna de ser viscuda, que també inclou experiències positives”, conclou Dalmau, subratllant que aquest canvi cap als cinc dominis ofereix una visió molt més completa i enriquidora del Benestar animal.
El naixement de Welfair®
El naixement de Welfair® té les seves arrels en el projecte Welfare Quality, “Welfare Quality va establir estàndards per a boví, porcí i aus de corral, i va comptar amb un pressupost important per desenvolupar aquests protocols.” Aquest esforç buscava, entre altres coses, respondre a la demanda creixent dels consumidors europeus per productes que respectessin el Benestar animal. Posteriorment, mitjançant el projecte AWIN i amb la participació de científics de NEIKER, es va donar continuïtat al desenvolupament de protocols amb la mateixa metodologia en noves espècies.
Així mateix, Welfair® es basa en criteris científics rigorosos que asseguren la validesa dels seus protocols i no només busca el benestar de les espècies més conegudes, com el bestiar boví o les aus, sinó que també es preocupa per altres de menys comunes.