“El futur de la ramaderia passa clarament pel Benestar animal”
Esteban Casado García, president del Consell d'Administració de Canard SA., lidera des de la província de Sòria una de les transformacions més rellevants del sector de l'ànec a Espanya. A través de la seva marca Malvasia, l'empresa ha apostat per un model productiu basat en la investigació, l'adaptació a un mercat cada cop més exigent i el Benestar animal com a eix central.
En aquesta entrevista, Esteban Casado repassa el recorregut de Canard, el treball desenvolupat juntament amb NEIKER per aconseguir la certificació Welfair®, els principals reptes tècnics afrontats i la seva visió sobre el futur de la ramaderia.
Orígens de l'empresa i relleu generacional
Canard SA neix el 1989, quan el pare d'Esteban Casado, veterinari i una figura molt reconeguda a la ramaderia de Sòria, inicia la cria d'ànecs a la província. En aquell moment, era una activitat molt poc estesa a Espanya, on l'ànec estava gairebé exclusivament associat al foie gras.
El projecte va arrencar a una antiga granja de conills que va ser reconvertida per a la cria d'ànecs, amb el suport de socis locals i un fort arrelament a l'entorn rural. Des dels inicis, l'empresa va mantenir una relació estreta amb el territori. Amb el temps, l'activitat va anar creixent de forma progressiva fins que, el 2006, es van construir l'escorxador i una nova fàbrica al mateix municipi.
Esteban Casado es va incorporar plenament a la gestió el 2020 amb una idea clara: rellançar el projecte i donar un impuls definitiu a una línia de treball que feia anys que es desenvolupava, especialment en l'àmbit del Benestar animal.
L'aposta pel Benestar animal i el treball amb Welfair®
Des del voltant del 2010, Canard desenvolupava diferents projectes d'R+D amb un objectiu molt concret: “obtenir un producte de qualitat sense recórrer a l'esquer forçat”. Quan Esteban s'incorpora a l'empresa, aquesta línia es consolida com un dels pilars estratègics. “Teníem clar que, si no aconseguiem replicar el foie gras tradicional, almenys havíem de desenvolupar una alternativa viable basada en criteris sòlids de Benestar animal”, explica.
El contacte amb NEIKER es va produir en una fira celebrada a Bilbao. Tot i que inicialment el plantejament va generar “escepticisme” —atès el fort vincle de l'ànec amb el foie gras tradicional—, el repte tècnic va despertar l'interès de NEIKER, ja que no hi havia cap protocol específic de Benestar animal per a ànecs. El 2021 va començar un treball intens que va culminar, el 2022, amb la certificació de la granja sota el protocol Welfair®, marcant una fita tant per a Canard com per al propi sector.
El repte de l'escorxador i la millora dels processos
La certificació de l'escorxador va ser un dels reptes més complexos del projecte. Durant un llarg període, el sistema d'atordiment va suposar el principal obstacle per validar-lo, cosa que va obligar l'empresa a revisar i adaptar els seus processos. Després de múltiples auditories i ajustaments, finalment van aconseguir certificar el centre de sacrifici per a ànecs sense esquer forçat. Aquest camí va permetre, a més, reforçar altres aspectes del funcionament de l'escorxador, contribuint a una millora global ia una professionalització més gran.
Canvis i millores en granges
La implantació del protocol Welfair® ha suposat millores significatives a les granges. S'ha treballat especialment a l'entorn exterior, amb la plantació de vinyes, arbres i arbustos que aporten protecció vegetal, així com en la creació de zones de bany específiques per als ànecs. Les auditories anuals han facilitat una dinàmica de millora contínua, incorporant petits canvis que, en conjunt, “tenen un impacte real a la vida dels animals”, assenyala.
Per a Esteban, el Benestar animal és un element clau tant des d'un punt de vista ètic com productiu: "Producció i benestar són perfectament compatibles. Animals en millors condicions generen menys baixes i una major qualitat final del producte".
Mercat, sector i perspectiva de futur
A principis del 2025, Canard va deixar d'incorporar ànecs criats específicament per a la producció de foie gras, amb l'objectiu de reconvertir progressivament totes les seves granges cap a models basats en Benestar animal. Tot i que el foie gras continua sent una part rellevant del negoci, l'evolució del mercat és clara, tant a nivell europeu com a nacional.
Aquest procés de transformació no ha estat exempt de dificultats i resistències dins del sector, però la convicció d'Esteban és ferma: “El Benestar animal marcarà el futur de la ramaderia”. Segons la seva opinió, arribarà un punt en què, com ja passa a països com Alemanya, el Regne Unit o Dinamarca, els productes sense aval de Benestar animal deixaran de tenir espai al mercat. Més enllà de les certificacions, l'objectiu és oferir al consumidor la seguretat que els animals han estat ben cuidats.